La autorización del Departamento del Transporte de Estados Unidos (DOT) a American Airlines marca el primer avance concreto en años hacia la reactivación de vuelos directos entre ambos países. El permiso, de carácter económico, habilita a la aerolínea a operar comercialmente las rutas Miami–Caracas y Miami–Maracaibo, un paso que, según especialistas, abre la puerta para que otras compañías estadounidenses evalúen su regreso al mercado venezolano.
El experto en aviación Enrique Perella explica que la decisión del DOT tiene un peso decisivo en el proceso de reconexión. “Es una excelente noticia. El DOT le da permiso económico a American Airlines para explotar la ruta. Es el primer paso para que no solo American Airlines, sino otras aerolíneas, conecten los Estados Unidos con Venezuela”, dijo en entrevista con Unión Radio.
El DOT no certifica seguridad operacional —esa responsabilidad recae en la TSA y la FAA—, pero sí determina qué aerolíneas pueden vender y operar rutas hacia Estados Unidos. Por eso, su aprobación es indispensable: sin ella, American Airlines no podría programar ni comercializar vuelos, incluso si el aeropuerto venezolano cumple con los estándares de seguridad.
La autorización llega tras la visita reciente de la TSA al Aeropuerto Internacional de Maiquetía. Aunque no se ha publicado un informe oficial, Perella destaca señales de preparación: cursos para el personal, mejoras en señalización y trabajos en plataforma. “Todo indica que están tomando acciones y que Maiquetía avanza hacia los requisitos necesarios”, afirma.
Cómo operaría American Airlines en esta primera fase
American Airlines presentó su solicitud a través de Envoy, su filial regional, lo que implica un reinicio gradual de las operaciones. En esta fase inicial, los vuelos serían operados con aeronaves Embraer 175, de menor capacidad, mientras la aerolínea evalúa la demanda y ajusta su oferta. Perella explica que este esquema es habitual cuando se retoman rutas suspendidas durante largos períodos y cuando se busca medir el comportamiento del mercado antes de desplegar aviones de mayor tamaño.
El permiso del DOT, sin embargo, no es el último paso. American Airlines debe ahora presentar su propuesta de horarios y frecuencias ante el Instituto Nacional de Aeronáutica Civil (INAC). La planificación preliminar contempla dos vuelos diarios a Caracas y uno a Maracaibo, aunque la oferta podría ampliarse si la demanda lo justifica. La autorización definitiva dependerá también de la confirmación oficial de la TSA sobre la aptitud de Maiquetía para recibir vuelos estadounidenses.
Mientras tanto, las aerolíneas venezolanas continúan impedidas de operar hacia Estados Unidos debido a que el país se mantiene en Categoría 2 según la FAA. Perella recuerda que, aunque no pueden volar directamente, sí podrían contratar a aerolíneas estadounidenses para operar rutas en código compartido, una alternativa temporal mientras Venezuela trabaja para recuperar la certificación plena.
La decisión del DOT podría generar un efecto dominó. Perella anticipa que, una vez que American Airlines concrete su regreso, aerolíneas como United y Delta podrían evaluar solicitudes similares. También señala que, aunque por ahora solo se contempla la ruta desde Miami, la demanda podría justificar conexiones adicionales hacia ciudades como Nueva York o Dallas.
Fuente: Finanzas Digital